La piracanta è commestibile?

La Pyracantha è una pianta molto utilizzata nelle siepi dei giardini. Pochi sanno che tutte le specie di questo genere sono anche commestibili oltre ad avere numerose proprietà.

Per quanto riguarda il sapore, le più buone (a mio parere) sono Pyracantha coccinea e Pyracantha crenulata, altre invece sono veramente sgradevoli.

Pyracantha deriva dall’unione di due parole greche: πῦρ, πυρός (pŷr, pyrós), che significa “fuoco” e ἄκανθα (ákantha), che significa “spina”.

Il significato letterale è quindi “spina di fuoco” o “fuoco spinoso”, nei paesi di lingua inglese la pianta viene comunemente chiamata proprio “Firethorn”, traducendo fedelmente l’etimologia greca. In Italia è nota anche con il nome popolare di piracanta, agazzino o roveto ardente.

In autunno attira l’attenzione per i piccoli pomi colorati. Questi pomi (impropriamente chiamati bacche) sono consumati in tutto il mondo come rimedio tradizionale per il trattamento di diverse patologie gastriche, mal d’orecchi, disturbi del ciclo mestruale, stitichezza ecc e come ingrediente in cucina. Le attività biologiche del genere Pyracantha sono legate soprattutto alla presenza di acido piracrenico e i fortuneanosidi che conferiscono loro proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche, larvicide e citotossiche, e le parti più utilizzate, sia nella medicina tradizionale che in cucina, sono i frutti.

Le attività biologiche riportate derivano da studi in vitro e in vivo, pertanto sono necessari studi clinici per confermare questi risultati preclinici. Ciononostante, le specie di Pyracantha possono essere considerate piante molto sicure in quanto vantano un utilizzo tradizionale di secoli e sono sicuramente utili per lo sviluppo di future formulazioni farmaceutiche e alimenti funzionali.

La Pyracantha crenulata , tradizionalmente utilizzata nella medicina popolare himalayana, è apprezzata per la sua capacità di migliorare la vitalità, la lucidità mentale e contrastare il declino cognitivo legato all’età grazie ai suoi componenti antiossidanti.
Nello studio “Saxena P, Kothiyal P, Ratan P. Evaluation of neuroprotective effects of Pyracantha crenulata (D. Don) M. Roem against aluminium chloride induced memory impairment of rats” è stato valutato l’effetto neuroprotettivo dell’estratto idroalcolico di P. crenulata contro la malattia di Alzheimer indotta dal cloruro di alluminio (AlCl3) nei ratti.
L’intossicazione da alluminio ha causato marcati deficit di apprendimento e memoria, come dimostrato dalle prestazioni nei test del labirinto acquatico di Morris e del labirinto a croce rialzata. Il trattamento con estratto di P. crenulata ha migliorato significativamente la memoria spaziale e a lungo termine in modo dose-dipendente, con la dose più elevata che ha prodotto il miglioramento più pronunciato. I risultati di questo studio hanno evidenziato i notevoli effetti neuroprotettivi di P. crenulata , dimostrati attraverso la modulazione dei parametri biochimici e la soppressione della proteina precursore dell’amiloide e della proteina Tau, marcatori patologici chiave della malattia di Alzheimer, ulteriormente convalidati da evidenze istopatologiche.

I suoi frutti che hanno la pastosità della mela e sapore acido, possono anche essere cotti per preparare gelatine, marmellate e salse ma si prestano molto bene anche per la preparazione di farine alternative.

L’attività antiossidante dei composti fenolici è risultata particolarmente alta anche nei frutti di Pyracantha coccinea (acido gallico 174,21 ± 0,149 mg) e Pyracantha angustifolia (acido gallico 168,01 ± 0,691 mg), queste due specie hanno dimostrato anche un’elevata attività antiossidante e i loro estratti polifenolici (analizzati mediante HPLC-DAD-ESI/MS) hanno confermato la presenza di rutina, quercetina esoso, neoeriocitrina, procianidina B e resveratrolo.

Infine, è stato scelto un processo di estrazione adeguato per la valutazione della composizione di antocianine di tutte le bacche congelate e, in tutti gli spettri MS delle varietà di Pyracantha , sono state trovate due specie ioniche a 449 m/z attribuibili a due derivati della cianidina.

Ancora, nello studio “Li Y, Mei M, Wang Q, Gen L, Hao K, Zhong R, Mo T, Jiang J, Zhu W. Structural characteristics and anti-photoaging effect of Pyracantha fortuneana fruit polysaccharides in vitro and in vivo” è stato estratto e purificato dal frutto di P. fortuneana un polisaccaride con attività anti-fotoinvecchiamento (PPFP). I risultati hanno mostrato che il PPFP ha esercitato un effetto anti-fotoinvecchiamento sulle cellule HaCaT danneggiate dai raggi UVB migliorando l’apoptosi cellulare, regolando il potenziale della membrana mitocondriale e il livello di stress ossidativo, alleviando il livello di fosforilazione di le proteine nelle vie MAPK e riparano l’espressione delle proteine delle giunzioni strette. Inoltre, PPFP ha aumentato la durata della vita e diminuito lo stress ossidativo in Caenorhabditis elegans danneggiato dai raggi UVB.

Attenzione solo a dove le raccogliete perché queste specie agiscono come biomonitor per i metalli pesanti e come biosorbente nel trattamento delle acque reflue.

Il mio consiglio è di utilizzare i loro frutti soprattutto in cucina per le vostre pietanze sia dolci che salate. In cucina sono ottime per le sode, fermentate, nei decotti, nei brodi invernali, ridotte a farina per fare i pancake, o negli impasti. In fitoterapia ottimo invece il mellito, l’acetolito, il decotto e la tintura madre. Io associo, ad esempio, i frutti di Pyracantha ai cinorrodi di rosa e alle bacche di sorbo per migliorare le difese immunitarie e sfruttare i loro poteri antiossidanti.

BIBLIOGRAFIA

Saxena P, Kothiyal P, Ratan P. Evaluation of neuroprotective effects of Pyracantha crenulata (D. Don) M. Roem against aluminium chloride induced memory impairment of rats. Neurol Res. 2026 Aug;48(8):1139-1152. doi: 10.1080/01616412.2026.2673060. Epub 2026 May 18. PMID: 42145109.

Li Y, Mei M, Wang Q, Gen L, Hao K, Zhong R, Mo T, Jiang J, Zhu W. Structural characteristics and anti-photoaging effect of Pyracantha fortuneana fruit polysaccharides in vitro and in vivo. Int J Biol Macromol. 2024 Oct;278(Pt 1):134123. doi: 10.1016/j.ijbiomac.2024.134123. Epub 2024 Jul 23. PMID: 39053831.

Del Sole R, Montefusco MA, Filippini R, Mergola L. Polyphenolic Profiling and Antioxidant Activity in Berry Extracts of Pyracantha Wild Varieties from the Mediterranean Region. Antioxidants (Basel). 2024 Jun 25;13(7):765. doi: 10.3390/antiox13070765. PMID: 39061834; PMCID: PMC11273459.

Sharifi-Rad J, Taheri Y, Ayatollahi SA, Naderi N, Kumar NVA, Koirala N, Khadka S, Karazhan N, Shahinozzaman M, Sen S, Acharya K, Dey A, Martorell M, Martins N. Biological activities and health-promoting effects of Pyracantha genus: a key approach to the phytochemical’s potential. Cell Mol Biol (Noisy-le-grand). 2020 Jun 25;66(4):20-27. PMID: 32583786.

Chauhan A, Banerjee R. Evaluation of traditional uses, phytochemical constituents, therapeutic uses and future prospects of Pyracantha genus: a systematic review. Nat Prod Res. 2025 Feb;39(4):922-934. doi:10.1080/14786419.2024.2319660. Epub 2024 Feb 27. PMID: 38414268.

Tewari D, Bawari S, Sah AN, Sharma H, Joshi BC, Gupta P, Sharma VK. Himalayan Pyracantha crenulata (D.Don) M.Roem. leaf and fruit extracts alleviate algesia through COX-2 and Mu-opioid receptor mediated pathways. J Ethnopharmacol. 2024 Jan 10;318(Pt B):117004. doi: 10.1016/j.jep.2023.117004. Epub 2023 Aug 4. PMID: 37544342.

Autore

Gnocchi con erbe e zucca