YUCCA

Yucca gloriosa L.

FAMIGLIA: Asparagaceae

GENERE: Yucca, comprende circa una cinquantina di specie

NOMI LOCALI: jucca, jucchi, giucca, candela del Signore, arbustu con fogias longas (tzuca). In tedesco si chiama Kerzen-Palmlilie; in inglese moundlily yucca o spanish dagger; in spagnolo daga española o yuca brillante e in francese yucca superbe.

PERCHÉ SI CHIAMA COSÌ: il termine del genere deriva dal nome comune con cui questa pianta viene chiamata in Venezuela, Messico, Texas: “Yuccas Dolces” o “Yuccas Bravas”. Mentre l’epiteto specifico fa riferimento alla magnifica fioritura nonché al superbo portamento della pianta.

DESCRIZIONE: pianta che può arrivare a 3 m di altezza, con fusto semplice o ramificato, e foglie basali erette o riflesse, spatiformi larghe dai 3 ai 6 cm e lunghe fino a 90 cm, di consistenza coriacea con margine liscio, tagliente e con una spinula posta all’apice.
Infiorescenza con fiori con tepali di colore bianchi sfumati di rosa esternamente, penduli, peduncolati.
Il frutto è una capsula. La Yucca comincia a fiorire dopo circa 5 anni, per svilupparsi, ha bisogno di luce per almeno 3 ore al giorno.

DOVE CRESCE: pianta che ama il sole (eliofila) e terreno ben drenato o sabbioso (nelle zone in prossimità del mare si può trovare anche sulla spiaggia) e cresce fino ai 600 m slm.

COSA SI UTILIZZA: tutto. Dalle foglie e dal fusto si possono ottenere fermentati alcolici. La parte legnosa del tronco può essere lavorata per ottenere piccoli oggetti mentre il midollo spugnoso viene trasformato in strisce con cui possono essere produtte cesti o stuoie. Fiori e frutti si utilizzano anche per scopi alimentari. Le radici, la parte più ricca di saponine steroidee, viene utilizzata in fitoterapia.

QUANDO SI RACCOGLIE: la fioritura è molto variabile. Solitamente è estiva (da giugno a settembre) ma in diverse zone del Nord Italia l’ho sempre e solo vista fiorita in autunno e in inverno: novembre e dicembre (se qualcuno riesce a spiegarmi il perché gliene sarei grata). La radice quando la pianta è in riposo vegetativo.

PRINCIPI ATTIVI: le specie del genere Yucca vengono utilizzate nella medicina tradizionale per trattare patologie legate all’infiammazione. Nonostante il suo uso storico nella medicina popolare, la ricerca su questo genere è limitata.
Circa 92 fitochimici presenti nel genere hanno riportato effetti antiossidanti o antinfiammatori. Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie sono dovute principalmente alla sua attività di rimozione dei radicali liberi, dall’inibizione del metabolismo dell’acido arachidonico, dalla diminuzione della concentrazione di TNF-α (fattore di necrosi tumorale-α), IL-6 (interleuchina-6), iNOS (ossido nitrico sintasi inducibile) e IL-1β (interleuchina 1β), dall’aumento della concentrazione di GPx (glutatione perossidasi), CAT (catalasi) e SOD (superossido dismutasi), e dall’inibizione della MAPK (proteina chinasi attivata da mitogeni) e NF-κB (fattore nucleare kappa B) e dall’attivazione della via di segnalazione Nrf2 (fattore nucleare eritroide 2 correlato).

PROPRIETÀ: i nativi americani la chiamano l’albero della vita per le sue proprietà curative. Nella medicina popolare è stata ampiamente usata per il suo effetto mucolitico, rinforzante il sistema immunitario e disintossicante, ma ha anche la proprietà di abbassare il colesterolo e funziona molto bene in caso di patologie reumatiche oppure per le malattie infiammatorie del colon.
Le proprietà sono legate soprattutto alla presenza di glicosidi steroidei. Il fitocomplesso denominato alexina (o alessina), ha mostrato anche un’ampia attività antifungina. L’ampio spettro di attività antifungina è stato riscontrato interamente nella frazione spirostanoide. I principali tigogenil glicosidi, yuccaloeside B e yuccaloeside C, presentavano MIC comprese tra 0,39 e 6,25 mg/mL per tutti i ceppi di lievito testati, ad eccezione di due (C. lusitaniae e C. kefyr). Erano inoltre attivi contro diversi isolati clinici di Candida noti per essere resistenti ai comuni agenti antifungini. Le MIC per i dermatofiti erano comprese tra 0,78 e 12,5 microg[sol]mL.
La yucca è una delle principali fonti di saponine steroidee, per questo motivo diversi estratti vengono commercializzati come integratori o additivi tensioattivi per bevande, mangimi, cosmetici o prodotti agricoli. Queste saponine sono state classificate come sicure (GRAS) dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti (FDA). Le attività biologiche più studiate sono quelle citotossiche, antimicotiche, antinfiammatorie e gli effetti sull’aggregazione piastrinica.
Queste saponine sono contenute in tutte le parti della pianta soprattutto fiori e radici ma anche le foglie ne vontengono in quantità.
Oltre a questo, alcune saponine ed estratti di Y. schidigera, soprattutto, sono stati proposti per migliorare le condizioni di salute degli organismi acquatici così come la risposta immunitaria dei polli da carne. Inoltre, quando l’estratto di Yucca viene somministrato ai ruminanti o ai cavalli, si verifica una riduzione della crescita di protozoi e batteri Gram-positivi che sono associati in alcuni casi alla colite e ad altri processi che portano a malattie infiammatorie. Ancora ci sono molti studi che hanno associato l’ingestione regolare di estratti di Yucca con una riduzione dei livelli di colesterolo negli esseri umani ipercolesterolemici.
Infine, interessanti attività citotossiche contro varie linee cellulari tumorali sono state descritte per le saponine di Y. glauca, Y. desmetiana e Y. schidigera. L’attività antifungina è stata testata anche su miscele di saponine pure ed epimeri sulla posizione C-25 in Y. gloriosa, Y. elephantipes e Y. schidigera mostrando valori di attività molto promettenti.

INDICAZIONI: sicuramente è utile per favorire la funzionalità articolare, alleviare il dolore associato a problemi articolari; ridurre il colesterolo, ridurre la componente infiammatoria in caso di colon irritabile e aiutare in caso di candida ricorrente.

ATTENZIONE: può determinare ipopotassiemia

UTILIZZO CULINARIO: i fiori sono deliziosi e croccanti. Si possono utilizzare crudi, cotti o fermentati, per fare aceti e fervida. Anche i frutti sono molto buoni ma per ottenerli (dato che l’insetto principale per l’impollinazione della yucca è una specifica falena notturna, la falena della yucca,Tegeticula spp., che non è presente in Italia) dovete impollinare i fiori manualmente usando un pennello.

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