Del melograno non si mangiano solo i frutti

Il melograno (Punica granatum L.) è una pianta nota principalmente per i suoi frutti, ma le sue altre parti — foglie e fiori — sono commestibili e possiedono notevoli proprietà.

I fiori mostrano un profilo ricco di polifenoli bioattivi, tra cui l’acido ellagico. Gli studi indicano che il fiore possiede spiccate proprietà antiossidanti, antidiabetiche, antimicrobiche e antispasmodiche. Gli effetti sicuramente dimostrati sono antiossidanti ed epatoprotettivi (l’estratto di fiori di melograno riduce lo stress ossidativo e attenua il danno epatico potenziando gli enzimi antiossidanti nel fegato); benefici antidiabetici e metabolici (la ricerca suggerisce che possa migliorare l’alterato metabolismo del glucosio, ridurre l’insulino-resistenza e proteggere dalle complicanze del diabete, come i deficit neuronali e della memoria); attività spasmolitica (l’estratto è noto per la sua capacità di indurre un effetto rilassante sulla muscolatura uterina, confermando il suo impiego tradizionale nei disturbi caratterizzati da spasmi, come la dismenorrea); proprietà antimicrobiche e salute dentale (gli estratti hanno dimostrato di poter inibire la crescita di comuni batteri del cavo orale e ridurre la formazione di biofilm, rendendoli interessanti per la prevenzione di patologie quali la gengivite); cicatrizzazione delle ferite (studi clinici ne hanno valutato l’impiego in formulazioni per uso orale per accelerare la guarigione di lesioni del cavo orale e della stomatite aftosa ricorrente).

Le foglie invece hanno mostrato effetti antimicrobici, antiossidanti, antivirali e antitumorali.
Proprietà antibatteriche: gli estratti fogliari mostrano un’attività significativa contro i batteri multiresistenti (MDR), incluso l’E. coli, agendo come inibitori naturali degli enzimi batterici. Attività antivirale: gli studi hanno dimostrato che gli estratti di foglie di melograno (in particolare composti attivi come la punicalagina e l’acido ellagico) possono inibire la replicazione virale, inclusa quella del virus herpes simplex (HSV-1) e del virus Zika.
Effetti cellulari e anti-invecchiamento: gli estratti fogliari si rivelano promettenti, poiché migliorano la tolleranza allo stress e la longevità, mostrando al contempo effetti citotossici contro alcune linee cellulari tumorali (ad es. il carcinoma polmonare non a piccole cellule) senza danneggiare le cellule cutanee sane. Fitocomposti: le foglie sono ricche di sostanze benefiche come epicatechina, kaempferolo e apigenina.

I fiori vengono consumati freschi o essiccati. Spesso vengono aggiunti a insalate per il loro colore vivace e il gusto leggermente astringente.
Hanno un sapore delicato ma con una nota tannica (astringente) tipica della pianta. Invece le foglie hanno una maggiore concentrazione di tannini e al gusto risultano più amare e astringenti.

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